| José Mª Odriozola Sáez __________________________________________________ En la Europa de finales del siglo XIX y principios del XX, las chapas o fichas de pago, fueron una forma común de retribución de los trabajos que se realizaban en las minas. El origen de este método fue la carencia de monedas circulantes en la Inglaterra del siglo XVII. El uso de las “tokens” o fichas de pago o salario, que resolvió puntualmente el problema, resultó eficiente y se extendió durante los siglos siguientes a toda Europa. En Alemania y Francia se les denominó coloquialmente “Jetones”. Este método de pago llegó a España a mediados del siglo XIX, inicialmente a las zonas mineras del norte y posteriormente al resto de España. En la América recién independizada, serán las empresas inglesas las que las utilizarán desde muy tempranas épocas en las minas y explotaciones salitreras de Chile y Perú. Será allí donde más tiempo se utilicen, en algunos casos hasta 1940.    En las grandes empresas el sistema de control de fichas era supervisado por el capataz, que anotaba en su libreta las fichas pagadas a cada operario en el momento de su entrega.  | Esta forma de pago llegó a El Pedroso a finales de 1.800 de la mano de una familia de empresarios agrícolas y mineros de origen navarro, los Tajonar. El pago de los salarios mineros lo realizarán los capataces a pie de mina con pequeños discos metálicos. Estas fichas o chapas se canjeaban en moneda semanalmente o cada quince días. El primero en utilizarlas fue Joaquín Lorenzo Tajonar Ichazo. Comerciante navarro afincado en Cádiz, que comenzó a explotar minas de hierro en los terrenos que había adquirido en 1840. Sus chapas, unos discos finos de hierro, llevaban su inicial (T) estampada en una de sus caras. Sus sobrinos (herederos por no tener descendencia); Félix Zabalza Tajonar y Estefanía Lizaur Tajonar continuaron explotando las minas y en 1895 pagaban los salarios igualmente con discos, ahora de chapa de latón. La inicial del apellido, una (Z), aparecía estampada en su centro. La siguiente generación será la última que empleará este sistema de pago. Los Zabalza Lizaur, emparentarán con la familia, oriunda de Cazalla, Arnaud Carballido y serán las iniciales de estos, (AC) las que aparecerán en un disco de latón, que como novedad estaba perforado en su centro y no en su parte superior. Con estos pagarán hasta 1920 a sus empleados de la mina. El alejamiento y aislamiento de otras cuencas mineras, la incultura de los operarios y el escaso número de empleados por empresario hicieron que las reivindicaciones de los movimientos obreros tuvieran poca trascendencia en nuestro pueblo.  Lo que se logró pronto en las cuencas mineras del norte y sur, tardó en llegar a El Pedroso. Las mejoras, aunque tardías, lograron salarios dignos, horarios de 8/9 horas y un día de descanso semanal. Entre las reivindicaciones reclamadas por los operarios aparecía la petición expresa del pago del salario semanal en metálico, no en chapas. Una de las causas principales estaba en los abusos de las grandes compañías en la que imponían precios abusivos en los productos de sus economatos donde solo se canjeaban por fichas. No era el caso de nuestra minería (pequeña y apartada), pero los usos caciquiles de capataces y pagadores de la mina hicieron impopulares las “chapas”. Y así, ya a finales de los años veinte, los empresarios mineros de El Pedroso pagaban todos con dinero. La idiosincrasia del campo en Andalucía y el carácter pacífico de los trabajadores agrícolas, (mucho menos beligerantes que la de sus compañeros de la mina), hicieron que pese a eliminarse este tipo de pago en la mina, se siguiese pagando los jornales agrícolas con estas chapas durante muchos años. Hay que aclarar que esto solo ocurrió en el caso de la familia Tajonar-Zabalza-Arnaud-Carballido, poderosos propietarios de explotaciones mineras y agrícolas. Su mentalidad y carácter norteño fueron la causa de que mantuviesen una forma tradicional en la organización del trabajo y en los sistemas de pago en nuestro pequeño pueblo. Aunque el origen de estos discos de metal fue minero, la memoria de nuestros mayores, asociaba estas “chapas de la Z” a la forma (antigua) que esta familia foránea pagaba los jornales de la recolección de la aceituna. No estaban equivocados, fue la última vida de aquella forma desfasada de pago. |
